PHP取得成功的一个主要原因之一是她拥有大量的可用扩展。web开发者无论有何种需求,这种需求最有可能在PHP发行包里找到。PHP发行包包括支持各种数据库,图形文件格式,压缩,XML技术扩展在内的许多扩展。
扩展API的引入使PHP3取得了巨大的进展,扩展API机制使PHP开发社区很容易的开发出几十种扩展。现在,两个版本过去了,API仍然和PHP3时的非常相似。扩展主要的思想是:尽可能的从扩展编写者那里隐藏PHP的内部机制和脚本引擎本身,仅仅需要开发者熟悉API。
有两个理由需要自己编写PHP扩展。第一个理由是:PHP需要支持一项她还未支持的技术。这通常包括包裹一些现成的C函数库,以便提供PHP接口。例如,如果一个叫FooBase的数据库已推出市场,你需要建立一个PHP扩展帮助你从PHP里调用FooBase的C函数库。这个工作可能仅由一个人完成,然后被整个PHP社区共享(如果你愿意的话)。第二个不是很普遍的理由是:你需要从性能或功能的原因考虑来编写一些商业逻辑。